Amikor Abba Makáriosz, a hatalmas sivatagon át sétált, egy angyal követte őt. Megfordult, hogy lássa ki az. Az angyal nagy tisztelettel üdvözölte:
– Áldj meg, atyám!
Abba Makariosz a sivatag egyik szerzetesének nézte, és így viszonozta az üdvözlést:
– Áldjon meg és bocsásson meg neked az Úr, gyermekem!
Egy ideig így sétáltak együtt. Az atya látva, hogy útitársa fénnyel és szépséggel ragyogott, egyszer csak így szólt hozzá:
– Gyermekem, látlak és ámulok, csodálom káprázatos alakodat és páratlan szépségedet. Mivel még soha a világon nem láttam ennyi szépséget emberben, azon kezdek tűnődni, hogy vajon ember vagy-e? Ezért Isten nevében arra kérlek, mondd el nekem az igazat!
Akkor az angyal alázattal fordult a szerzeteshez, és így szólt hozzá:
– Áldj meg, atyám! Jól láttad, nem ember vagyok, hanem angyal. Azért jöttem, hogy megtanítsam neked az ismeretlen titkokat, amelyeket nem ismersz, és amelyeket annyira szeretnél megismerni. Mivel tehát ezért jöttem, kérdezz tőlem bármit, amit tudni akarsz, és én válaszolok neked.
A szent szerzetes pedig szintén alázattal leborult a szent angyal előtt, majd kezeit és tekintetét az ég felé fordította, és így szólt:
– Köszönöm neked, mindenható Uram, hogy megszántál engem, és küldtél nekem egy vezetőt és tanítót, hogy megtanítson arra, amit nem tudok, és szeretnék megtanulni a hit rejtett és kimondhatatlan titkaiból!
Akkor így szól az angyal Abba Makárioszhoz:
– Rajta atya, tedd fel kérdéseidet!
– Mondd meg, kérlek, szent angyal: felismerik-e egymást azok az emberek, akik megpihennek, és haláluk után elhagyják ezt a világot, ott a másikban, az örökkévalóban?
– Figyelj, atya – válaszolta az Angyal. Ahogyan ebben a világban történik, ahol az emberek éjszaka alszanak, reggel pedig felébrednek, és amikor felkelnek, felismerik azokat, akikkel előző nap találkoztak, és beszélgetnek velük, vagy esznek, isznak és örülnek, kérdezgetik egymást a különböző ügyeikről, úgy történik ez a másvilágon is; az ember látja és felismeri embertársát, örül a társaságának és beszélget vele. Ahogyan itt lent is történik , hogy amikor valaki kimegy a házából, vagy elmegy a piacra, és ott szegény embereket vagy uralkodókat lát, és megkérdezi: „Ki ez?” és „Ki az?”, és kérdezve tanul és ismer meg olyanokat is, akikkel soha nem találkozott, pontosan ez történik odafent az igazakkal; hangsúlyozom az igazakat, mert a bűnösöknek nincs ilyen kiváltságuk.
Ezután Abba Makáriosz ismét megkérdezi az angyalt:
– Kérlek, erre is válaszolj: mi történik a lélek és a test nehéz elválása után? És miután az elválás megtörtént, és a lélek elment a maga útján, miért tartunk annyi megemlékezést az elhunytakért?
Az angyal vett egy mély lélegzetet, és belekezdett a válaszába:
– Figyelj ide, atyám! Miután a lélek elválik a testtől, a szent angyalok eljönnek, és a harmadik napon magukkal viszik a mennybe, hogy imádják a mi Urunkat, Jézus Krisztust. Azonban el kell mondanom nektek, hogy ebben a térben, azaz a földtől az égig, van egy nagy létra, sok lépcsőfokkal, és minden lépcsőfokon egy démonrend látható, akiket vámszedőknek neveznek. Ezek a vámszedők és gonosz szellemek, amint meglátják a lelket, azonnal sok bűnnel teli kéziratot visznek magukkal, és ezeket a kéziratokat megmutatják az angyaloknak, mondván: „ebben és ebben az évben, ilyen és ilyen időben, és a hónapnak ilyen és ilyen szakaszában ez a lélek ezt és ezt tette, azaz lopott, hazudott, paráznaságot követett el, ilyen és ilyen bűncselekményt követett el, házasságtörést követett el.” – és bármilyen bűnt is követett el, azt a démonok részletesen leírják.
Ezután a szent angyalok más pergameneket és kéziratokat vesznek elő, amelyekbe a lélek minden jó cselekedete le van írva: alamizsna, imák, liturgiák, böjtök és minden egyéb jó dolog, amit földi életében tett.
Ezután az angyalok és a démonok mérlegelik és kompenzálják a lélek munkáit: és ha több jót találnak, akkor az angyalok ismét fogják a lelket, és a következő, magasabb fokra emelik.
Amikor azonban a démonok látják, hogy a lélek kiszabadult a kezükből, és egy magasabb fokra kezd jutni, veszett kutyák módjára dühösen összeszorítják a fogaikat, és az Angyalok felé rohannak, hogy akár az utolsó pillanatban is kiragadják a kezükből.
Mindeközben a lélek, megrémülve és remegve mindezektől, az angyalok szárnyai alá bújik, hogy megmeneküljön. Nagy vita és küzdelem zajlik az angyalok és a démonok között, míg a nyomorult lélek kiszabadul a démonok karmai közül. Az angyalok végül felemelkednek a lélekkel, és tovább lépnek a következő fokra.
De ott egy másik vámszedő helyre bukkannak, vadabbra és szörnyűbbre. És itt a démonok nagy felfordulást, leírhatatlan őrjöngést csapnak, hogy ki nyeri el a rémült lelket. A démonok ismét vadul sikoltozni kezdenek, és zaklatják a lelket, kérdezve:
– Hová akarsz felmenni? Nem te vagy az, aki paráznaságot követett el és beszennyezte a szent keresztség misztériumát? Nem te vagy az, aki tetteiddel beszennyezted az angyali alakot? Hová mész, hiszen nem érdemled meg azt a helyet? Fordulj vissza! Gyere vissza! Gyere ezen az úton, és szállj le a sötét „Hádészba”! Menj a külső tűzhöz, a férgekhez, amelyek elevenen rágcsálják áldozataikat!
És akkor, ha az a lélek cselekedetei által méltó az örök kárhozatra, a gonosz és könyörtelen démonok elviszik és a pokol mélyébe süllyesztik, egy szörnyű, koromsötét helyre. És jaj annak a nyomorult léleknek! Szomorú látni azokat a lelkeket, akik erre a helyre kárhoztattak. Borzasztó látni őket, atya, ilyen nagy szükségben, és hogy nincs kitől segítséget kapniuk… Leírhatatlan bánat és elviselhetetlen fájdalom, elviselhetetlen!
Ha azonban a lélek tisztának és bűntelennek találtatik, akkor az angyalokkal együtt felszáll a mennybe, és nagy örömöt érez: időnként más angyalokkal találkozik, akik – akárcsak a diakónusok a templomban – égő gyertyákat és illatos tömjénezőket tartanak, és szeretettel árasztják el őt.
Aztán a lélek a fenséges trónhoz megy. Ott leborulva imádja a mi Urunkat és Istenünket, Jézus Krisztust. És akkor látja a szent apostolok, a szent vértanúk, a szent atyák és a szent angyalok kilenc rendjének kórusát azzal a leírhatatlan pompájával, és hallja az angyali dallamot, és gyönyörködik a leírhatatlan szépségben és a felfoghatatlan pompában!
Abba Makáriosz röviden ismét megkérdezi:
– Szent angyal, kérdeznék az emlékünnepségekről, a halottakért való imádságról: hogyan és miért tartják azokat? Válaszolj, kérlek!
– Figyelj hát rám, atyám! A „harmadik napi” halotti megemlékezéseket a halál utáni harmadik napon tartják; mivel a lélek a harmadik napon emelkedik fel, hogy imádja az Úr Krisztust. Így tehát ezeket az megemlékezéseket Krisztusnak szánt ajándékként tartják számon azért az elhunyt lélekért, amelyik elmegy imádni Őt.
Miután meghajoltak az Úr Krisztus előtt, az angyalok ismét magukhoz veszik a lelket, és itt a földön végig vezetik a különböző helyeken és helyszíneken, ahol földi életét élte, és emlékeztetik jó és rossz cselekedeteire, mondván:
Emlékezz arra, hogy itt loptál, ott a paráználkodás bűnébe estél, itt a gyilkosság bűnébe estél, ott raboltál, itt hamis esküt tettél, ott becstelen voltál, itt túlzott kamatokkal visszaéltél, ott részeg voltál, itt bűnös vitákat folytattál, ott megbotránkoztattad testvéreidet – és még sok más, amit egy lélek elkövethet.
Aztán végigvezetik a többi helyen, ahol jótetteket vitt véghez, ezt mondván neki:
– Emlékezzél meg róla, hogy itt alamizsnát adtál; ott böjtöltél; itt mutattál igazi bűnbánatot könnyekkel és töredelemmel; itt végeztél szolgálatokat; itt könyörögtél; ott virrasztottál; itt imádkoztál; itt térdeltél és bűnbánatot tartottál; itt mutattál állhatatosságot az erényben és ellenállást a kísértéssel szemben; ott mutattál mértékletességet – és minden más jó cselekedetet, amit a lélek tett.
Ez a vándorlás, mindazokon a helyeken, ahol a lélek élt, kilenc napig tart. A kilencedik napon a lélek ismét felemelkedik, hogy imádja az Úr Krisztust. Ezért ezen a napon újra megemlékezéseket, imádságot végeznek érte, – ahogy nevezik „kilencedet”-, amelyek ajándékként és imádságos áldozatként kerülnek az Úr színe elé, hogy örömmel, irgalommal és jóindulattal fogadja a lelket, amely érkezik Hozzá.
Az elhunyt lelkéért végzett megemlékezések, imádságok hasznosak a léleknek. Az alamizsna, a Liturgiák és az emlékünnepek az elhunyt lelkének nagyon sokat segítenek. Néha annyira segítenek, hogy akár a pokoltól is megszabadíthatják a lelket!
Miután a lélek másodszor borul le az Úr Krisztus előtt, az angyalok fogják a lelket, és visszahozzák a világba. Aztán megmutatják neki a Paradicsomot, a végtelen olajfaligetet Ábrahám ölelésével, a helyszíneket, ahol az igazak nyugszanak… És amikor a lélek látja azt a leírhatatlan örömöt az igazak arcán, mély és határtalan örömöt és csodálatot érez, és könyörög az angyaloknak, hogy hagyják ott, a szentekkel és az igazakkal!
Aztán elviszik a pokolba, megmutatván a bűnösök különféle büntetéseit, mondván:
– Amit ott látsz, az a tüzes folyó; az örökké rágó féreg, a külső sötétség; itt a sírás és fogcsikorgatás – és a bűnösök összes többi pokla…
Abba Makáriosz figyelmesen hallgatta az angyal szavait, aki ekkor a szent szerzeteshez fordult, és így szólt hozzá:
– Tudod atya, hogy nincs súlyosabb és szörnyűbb büntetés a pokolban, mint amit a prostituáltak és istenkáromlók elszenvednek. Főleg akkor, ha azok, akik paráználkodtak, szerzetesek, apácák, papok vagy egyházi elöljárók…
Amikor a lélek megismerte mindazt, amit az angyalok mutatnak neki, negyven nap elteltével ismét felemelkedik, hogy imádja az Úr Krisztust; ezért tartják az úgynevezett „negyvenedet”, vagyis az elhunytért való megemlékezést a negyvenedik napon. Ez a nap nagyon fontos, mert ezen a napon a szerető Isten eldönti, hogy az ember lelke hová kerüljön, cselekedetei és tettei szerint. És ahová a lélek most kerül, az Úr akarata szerint, ott marad a második eljövetel napjáig, amikor a test is feltámad, és élvezni fogja cselekedetei jó vagy rossz gyümölcseit.
E szavak hallatán az atya mélyet sóhajtott, keservesen sírt, és így szólt:
– Jaj annak a sötét napnak, amikor az a bűnös ember megszületett…
– Igen, mondja neki az Angyal; igen, Tisztelendő atya, ez minden bűnösre igaz. De a jóra és az igazra is ezt kell mondanod: „Boldog és áldott a nap és az óra, amelyen megszületett”!
Ekkor az idős atya összeszedte bátorságát, és egy másik kérdést tett fel:
– Kérlek, szent angyal, tisztázd számomra ezt a kérdésem: érezhet-e valaha megkönnyebbülést egy bűnös, véget érhet-e a büntetése?
– Nem, szentséges atyám – feleli az angyal. – Sem az igazak mennyei országának nincs vége, sem a bűnösök büntetésének és poklának. Ha valaki ezerévente kivenne egy homokszemet a tengerből, és máshová tenné, annak is több reménye lenne arra, hogy egy napon véget ér munkája, de a bűnösök poklának nincs vége!…
A szent öreg folytatta a kérdéseket:
– Szent angyal, kérlek, mondd meg nekem: szentjeink közül kik a legirgalmasabbak az ember iránt, hogy a szenvedő ember megismerje őket és imádkozzon hozzájuk, hogy közbenjárhassanak Istennél és könyöröghessenek érte?
Az angyal így válaszol: a szentek mind emberszeretők és együttérzőek mindnyájatokkal. Szeretettel és jóindulattal tekintenek rátok. Az emberek hálátlansága és nemtörődömsége azonban felbosszantja és elkeseríti őket.
Továbbá, el kell mondanom neked atya, hogy a szent angyalok is nagy szeretettel és együttérzéssel viseltetnek az ember felé , mert látták Isten végtelen nagy irgalmát az emberek iránt és hatalmas tetteit, melyeket végbevitt, hogy üdvözítse őket.
Azonban, a Mindenkorszűz Istenszülő az, aki mindenki másnál jobban gondoskodik az emberiségről. Úgy kellene lennie, atyám, hogy minden ember állandóan ajkán viselje a Szűzanya nevét, mélységes hálával. De az ördög megtévesztette az embert, és a hálátlanság mélységébe taszította, annyira, hogy elfelejtette, hogy a világ, amely ma még létezik és fennáll, az bizonyosan a Szűzanya közbenjárásának és könyörgéseinek köszönhető!
Sajnos az emberek megvetéssel tekintettek Istenre és szentjeire, ami természetesen oda vezetett, hogy Isten és a szentek is megvetéssel tekintettek rájuk…
Abba Makáriosz látva az angyal készséges szándékát a kérdések megválaszolásában, tovább kérdezte:
– Kérlek téged, szent angyal, mondd meg: mi nagyobb minden bűnnél, amit az ember elkövethet?
– Atya,- válaszol az Angyal: minden bűn, amit az ember elkövet, elválasztja őt Istentől; úgy tűnik azonban, hogy egyes bűnök, mint például a harag és az istenkáromlás állnak legelöl. Ezek juttathatják le az embert a Hádész birodalmába, az alvilágba, a föld alá és a tenger alá.
– Mondd meg, szent angyalom: mégis melyik bűnt gyűlöli Isten minden más bűn felett?
– Az önhittség hiúságából eredő büszkeséget – válaszolja neki az Angyal. Tudod, hogy egyedül ez a bűn rontotta meg az embert és vezette a bukáshoz, miatta száműzték az elsőszülött Ádámot a Paradicsomból; miatta hullott alá a fődémon, a Sátán az angyalok között elfoglalt kiemelkedő helyéről, és miatta veszítette el a farizeus minden erényének és jó cselekedetének hasznát. És ez azért van, mert ha valaki a büszkeség szenvedélyébe és bűnébe esik, annak nagyon nehéz kilábalnia belőle.
Aztán az öreg atya egy másik kérdést tesz fel, ismét a bűnösök büntetéséről:
– Melyik bűn büntetésé a legsúlyosabb a pokolban?
– Megmondtam neked – feleli neki az Angyal – a parázna és az istenkáromló kapja a legnagyobb büntetést.
Mindazonáltal hozzá kell tennem, hogy minden szenvedés és minden kín mellett van még egy másik, rettenetes és félelmetes, amit megsemmisülésnek neveznek: ezt azon bűnös papok, szerzetesek és szerzetesnők szenvedik, akik a paráznaságba estek.
Ugyanakkor atya a jó papok és szerzetesek olyan megbecsülésben részesülnek a mennyek országában, mint amilyenben az angyalok rendje volt, mielőtt elbukott és démonivá vált.
Míg természetesen, ahogy mondtam, a rossz, gonosz és bűnös szerzetesek a legnagyobb gyalázatba esnek és a pokolra kerülnek, akárcsak az isteni törvényeket megszegő papság: azok, akik elfogadják a törvénytelenséget és a jogtalanságot, akik papi zsebüket ajándékokkal és adományokkal töltik meg, és azok, akik megvetik és elhanyagolják egyházi szolgálataikat világi vagy egyéb társadalmi életből fakadó ügyek és teendők kedvéért, mindezekért egy napon számot fognak adni Istennek…
És mit mondhatnék azokról a papokról, akik részegeskednek? Jaj nekik, mert micsoda szörnyű pokol vár rájuk!…
Mondd meg, kérdezi újra az atya,
– Mi történik azokkal, akik nem veszik figyelembe és nem tisztelik a vasárnapot, az Úr napját?
Az angyal így válaszol:
– Jaj nekik is atya, mert szörnyű pokol és büntetés vár rájuk. Aki semmibe veszi és megveti a vasárnapot, az olyan, mintha magát az Urat vetné meg; ezért az Úr is megveti őt, mert a vasárnap az Úr napja: aki tiszteli Őt, azt az Úr is tiszteli és védelmezi.
Ugyanígy: aki tiszteli, becsüli és ünnepli a szentek emlékét, az nagy segítséget kap az életében a szentektől, akik nagy bátorsággal és elszántsággal kérnek az Istentől, és Ő megadja nekik. Így a szentek imádságára és közbenjárására a megszentelt életet élő emberek számos áldást és ajándékot kapnak Istentől.
Azonban valljuk be atya: a legtöbb ember kiűzte magából az istenfélelmet, és így Isten többé nem a barátjuk, és a szentek közül sincs senki, aki közbenjárna értük, hanem a hétköznapi és világi dolgokhoz ragaszkodnak, amelyek elhasználódnak, tönkremennek és elmúlnak. Jaj nekik!
Tudd meg, atya, hogy aki nem tiszteli és nem becsüli a vasárnap szent napját – legyen az pap, szerzetes vagy a világi bármely egyszerű laikus is, nem fogja látni Isten arcát, és nem lesz reménye az üdvösségre …
Néhány pillanatnyi jelentőségteljes csendben telt el. Abba Makáriosz gondolatait és elmélkedéseit a szent angyal szakította félbe:
– Ha van még valami kérdeznivalód atya, kérdezz engem, mert most eljött az idő, hogy ismét a mennybe szálljak, közel az Úrhoz.
Az Abba ekkor nagyot sóhajtott, és keserű könnyeket hullatva suttogta: „Jaj nekünk! Uram jó és szent szolgája, aki angyalként, testetlen és bűntelen, sietve megy fel a magasba, hogy dicséretét és dicsőségét átadja az Úrnak, míg mi, testi, hiú és bűnös emberek, nem törődünk lelkünkkel, és megvetjük mindazt, ami üdvösségünket hozhatná…”
Majd hangosan megkérdezte az angyaltól:
– Mondd meg, kérlek, szent angyal, melyik ima a legalkalmasabb a szerzetesek számára?
– Ha valaki tud olvasni elmondhatja Dávid zsoltárait; ha azonban írástudatlan, imádkozhat így: „Uram Jézus Krisztus, Isten Fia, könyörülj rajtam, bűnösön ”. Ezt az imát tartják a legerősebbnek, de a legkönnyebbnek is, ezért sok szerzetes, bár tud olvasni, felhagyott minden más imával, és csak ezzel a szüntelen imával mentette meg a lelkét. Ezt az egyszerű, mégis hatékony imát fiatalok és idősek, férfiak és nők, szerzetesek és apácák, írástudók és írástudatlanok, tapasztaltak és tapasztalatlanok, tanultak és tanulatlanok mondhatják egyaránt. Aki meg akarja menteni a lelkét, az ezt az imát ajkán és a szívében tarthatja éjjel-nappal, akár a cellájában van, akár úton van, akár áll és dolgozik, akár ül és pihen. Még ha úton van is, utazik vagy dolgozik is, vágyakozva és készségesen legyen ajkán és szívében ez az ima, amely képes a lélek üdvösségét megadni mindenkinek, aki nagyon vágyik rá.
Az abba végül így szólt az angyalhoz:
– Mivelhogy, szent angyal, azért jöttél, hogy engem, egy bűnöst, taníts, kérlek, mondd meg nekem ezt is: ha egy bűnös ember talál magának megfelelő alkalmat, és egy másik bűnöst tanít, és így megmutatja neki a jó utat, és kivezeti őt a bűnből, vajon ez a dolog hoz-e neki bármilyen lelki hasznot?
Az Angyal válaszol neki.
– Aki egy másik bűnöst tanít, és sikerül őt a bűn útjáról letérítenie, az erény útjára állítva, az nemcsak a másik lelkét vezeti ki a Pokolból, hanem a sajátját is megmenti, amely „bűnök sokaságát fedezi el”, ahogy a Szent Biblia mondja.
Ahogyan az is, aki egy embert gonoszságra tanácsol, nemcsak a kárhozatba viszi őt, hanem saját magát is az ördögnek adja. Tehát elmondható, hogy nincs rosszabb bűn annál, mint amikor valakit gonoszságra és bűnre csábítja a másikat;
Pontosan úgy, ahogyan nincs is jobb cselekedet annál, mint valakit a jó és az üdvösség felé vezetni.
És e szavak befejeztével az angyal tiszteletteljesen meghajtotta fejét az atya előtt, és így szólt hozzá:
– Áldj meg és bocsáss meg nekem, atyám!
Akkor az Öreg leborult a szent Angyal előtt, meghajolt előtte, és így szólt hozzá:
– Menj békével, szent Angyal! És ahol a Szentháromság közelében leszel, könyörögj lelkem üdvösségéért, kérlek.
Így a szent angyal kiterjesztette szárnyait és ismét a mennybe repült; Abba Makáriosz, miután hálát adott Istennek, visszatért cellájába. Ott mindent elmesélt hűséges testvérének és aszkéta társának, amit látott és hallott, dicsőítve és áldva Isten szent nevét.